Die Sammlung des Grünen Gewölbes verwahrt eine ganze Menagerie höchst skurriler Fabeltiere aus der Hand des Leipziger Goldschmieds Elias Geyer, darunter ein Basilisk, ein Einhorn, mehrere Hippokampen, einen Triton sowie eine Nereide. Das Gegenstück zu dem vorliegenden Greifen (vgl. IV 132) übergab Herzog Johann Georg seinem zwei Jahre älteren Bruder, Kurfürst Christian II., zusammen mit einem Löwen und einem Hippokampen des gleichen Meisters 1609 als Weihnachts- und Neujahrsgeschenk. Dieses Konvolut gelangte kurz darauf in die Kunstkammer, während der hier vorliegende Greif erst 1640 erstmals im Inventar erwähnt wird.
Die Fabelwesen, deren Köpfe abnehmbar sind, gelten zwar als Trinkgefäße, verstehen sich allerdings vorrangig als eigenständige Kunstwerke, die sich sinnreich über die reine Gebrauchsfunktion hinwegsetzen.
Die Kombination der schimmernden Seeschneckengehäuse, die als seltenes Naturprodukt eines tropischen Meeres hohe Wertschätzung genossen, mit der vergoldeten Silberfassung verweisen auf den inneren Zusammenhang zwischen Natur und Kunst. Seine Anregungen bezog Geyer unter anderem von Kupferstichen des in Antwerpen und Brüssel tätigen Hans Collaert d. Ä. Dessen Schmuckanhängern in Gestalt grotesker Mischwesen verhalf er zu einer eigenständigen Präsenz, indem er sie als dreidimensionale Goldschmiedeplastiken darstellte.