Von der Form her – zwei Schenkel mit stählernen Spitzen, verbunden durch ein festes Scharnier – hat das Instrument die Grundstruktur eines gewöhnlichen Stechzirkels. Aber auch „einfache“ Zirkel konnten in den Händen des Augsburger Meisters Christoph Schissler in vielseitige Instrumente verwandelt werden – gerade wenn, wie hier, der Kunde der mächtige und mathematisch interessierte Kurfürst August von Sachsen war.
Jede der verschiedenen Funktionen des Instruments offenbart sich erst nach einem besonderen Handgriff. Der Zirkel lässt sich daher auch als Kompass, Längenmaß, Sonnenuhr, Nivelliergerät und Kalibermaßstab (zur Bestimmung des Gewichts von Geschossen verschiedener Durchmesser aus Stein, Eisen oder Blei) einsetzten. (Michael Korey)