Der Elefant ist in den fürstlichen Kunstkammern des 16. Jahrhunderts in vielerlei Gestalt anzutreffen. Er wurde hochgeschätzt als Wunder der Natur, aber auch wegen der von ihm verkörperten Tugenden Stärke, Weisheit und Verstand, die ihn zum Herrschersymbol werden ließen. Schon 1587 befand sich in der Dresdner Kunstkammer ein Elefantenzahn, der an einer eisernen Kette aufgehängt war. Auch bewahrte sie einen Turmelefanten mit Bogen schießendem Reiter, der mit einer Uhr, einer Laufautomatik und weiteren mechanischen Funktionen ausgerüstet war (ehem. Dresden, Mathematisch-Physikalischer Salon, 1945 zerstört). Ebenso wie dieses technische Wunderwerk spielt auch das Trinkgefäß des Urban Wolff auf die legendären Kriegselefanten an, mit denen Hannibal einst die Alpen überquerte.
Urban Wolff ließ sich von den indischen Arbeiten anregen, die Perlmuttertechnik in sein eigenes künstlerisches Repertoire aufzunehmen. Er kleidete die Wand des Turms mit rechteckigen Perlmutterplättchen aus, die, ganz im Stil der westeuropäischen Goldschmiedekunst dieser Zeit, mit schmuckartigen Appliken besetzt sind. (UW)