Das Motiv des sich für seine Jungen opfernden Pelikans steht unter anderem symbolisch für die Hingabe Jesu Christi, welcher aus Liebe zu den Menschen den Kreuzestod starb. Diese Goldschmiedeplastik ist zugleich auch ein Trinkspiel. Nimmt man den aufgesteckten Kopf ab, lässt sich der Körper mit Flüssigkeit füllen. Praktisch dürfte der Genuss des Trunkes Schwierigkeiten bereitet haben, denn beim Kippen des Gefäßes bewegen sich die mit Scharnieren befestigten Flügel unkontrollierbar. In der Dresdner Kunstkammer befanden sich sieben Trinkgefäße in Gestalt eines Pelikans. Ihre Kombination aus exotischem Material, hier ein Straußenei, und kunstvoller Goldschmiedearbeit machte sie zu begehrten Kunstwerken.