Der Darstellung von Kleopatra mit der Schlange (Abb. rechts) bediente man sich in verschiedenen Kunstgattungen, um den - Tod aus Liebe - eindrucksvoll ins Bild zu setzen. Kleopatra, Königin von Ägypten (69-30 v. Chr.), war die Geliebte Cäsars und nach dessen Ermordung die des Marc Antonius, dem Mitregenten von Octavian. Als Antonius nach der Schlacht von Actium (31 v. Chr.) fälschlicherweise der Tod von Kleopatra gemeldet wurde, stürzte er sich in sein Schwert. Auch Kleopatra beging daraufhin Selbstmord, indem sie eine Giftschlange an ihre Brust legte.
Die Statuetten der Kleopatra und der Venus (Inv.-Nr. II 3) »von einem Dresdner Namens Melchior Barthel« wurden am 24. November 1659 durch den seit 1656 als Oberlandbaumeister tätigen Wolf Caspar von Klengel der Kunstkammer übergeben. Dieser hatte die Figuren aus Italien mitgebracht, Johann Georg II. präsentiert und vermutlich bereits mit jenen beiden Stücken Melchior Barthel für den Dresdner Hof empfohlen. Doch erst 1670 kehrte Barthel nach vielen Jahren in Venedig in seine Geburtsstadt zurück, wurde zum Hofbildhauer berufen, starb jedoch schon zwei Jahre später im Alter von nur 47 Jahren