Die Trajanssäule wurde zu Ehren des römischen Kaisers Trajan (Traianus; 98–117 n. Chr.) auf dem nach ihm benannten Trajansforum unweit des Forum Romanum im Zentrum Roms errichtet. Auf der 30 m hohen Säule ist ein ca. 200 m langer, spiralförmig aufsteigender Fries dargestellt, der den siegreichen Kampf Roms unter der Führung Trajans gegen das Volk der Daker und ihren König Decebalus auf der Balkanhalbinsel zeigt.
Umwelteinflüsse sorgen für eine fortschreitende Verwitterung des Frieses, weshalb Gipsabgüsse ein wichtiges Zeitdokument darstellen. Zugleich können nur so diejenigen Partien des Frieses betrachtet werden, die am Original in einer für das menschliche Auge nur schlecht oder gar nicht zu erreichenden Höhe angebracht sind.