Wolfgang Mattheuers Bildfabeln gehören zu den bekanntesten Werken der Kunst der DDR. Ihnen wird Hintersinnigkeit und verborgene, aber akkurat beobachtete Kritik an den herrschenden Zuständen nachgesagt. Mattheuer arbeitete häufig mit Holzschnitten, die ihm in einigen Fällen als Grundlage zu seinen Gemälden dienten. Die Technik ermöglichte es ihm, die für ihn typische, klare Bildidee in zurückhaltender Komposition zu entwickeln. "Mann am Meer" gehört zu einer ganzen Reihe von Holzschnitten, die 1994 in den Bestand gelangten, womit auch in der Sammlung des Kunstfonds, dessen Erwerbungen vor 1990 stark auf Dresdner Kunst zentrierten waren, diese wichtige Position der Leipziger Schule vertreten ist.