Der ausgebildete Holzbildhauer Klaus-Michael Stephan (*1941) studierte 1968 bis 1973 an der Hochschule für Bildende Künste (HfBK) in Dresden bei Gerd Jaeger, Herbert Naumann und Helmut Schwager. An der HfBK war Stephan zunächst Assistent (1976-1984) und Dozent (1984-1992), bevor er zwischen 1991 und 2006 als Professor tätig wurde. Im Mittelpunkt von Stephans Schaffen steht die Darstellung des Menschen.
Der "Zirkusreiter" entstand 1986/87 als Auftragswerk zum Thema Variationen zu "Tier und Mensch". Das Motiv von Pferd und Reiter erinnert neben historischen Vorbildern auch an die Arbeiten von Marino Marini. Der leicht zurückschreckenden Haltung des Tieres setzt Stephan die Statuarik des Menschen entgegen, der das Pferd freihändig beherrscht. Die wie mit Masken überzogenen Köpfe wirken befremdlich, zumal dem Pferd lebensnahe Glasaugen eingesetzt sind.