He Xian‘gu ist in der Gruppe der „8 Unsterblichen“, den Schutzpatronen bestimmter gesellschaftlicher Gruppen, die einzig weibliche Vertreterin. Ihr Name bedeutet „Die unsterbliche Frau He“. Ihr ursprünglicher Name war He Qiong. Der Legende nach entstammt sie einer Bauernfamilie während der Tang-Dynastie (617 – 907 n. Chr.). Ihre Familie soll im heutigen Bezirk Zencheng in der Provinz Gouangdong gelebt haben.
Als He Qiong 14 Jahre alt war, erschien ihr im Traum ein Unsterblicher, der sie anwies pulverisierten Glimmer zu essen, den sie an den Ufern eines Flusses finden würde. Sie war von diesem Traum so inspiriert, dass sie sich auf den Weg machte und tatsächlich den Glimmer fand, den sie auch aß. Sie wurde davon leicht wie eine Feder, konnte große Distanzen in kürzester Zeit überwinden und brauchte weder Nahrung noch Wasser.
Als die Kaiserin Wu Zetian (625 – 705 n. Chr.), die zu dieser Zeit das Land regierte von diesem Wunder hörte, forderte sie He Qiong auf, zu ihr an den Hof zu kommen, um ihr das Geheimnis der Unsterblichkeit zu enthüllen. Auf einer Wolke soll sie sich auf dem Weg zum kaiserlichen Hof gemacht haben. Doch sie verschwand auf dem Weg dorthin und soll seitdem nicht mehr gesehen worden sein.
Zu den Attributen He Xiangus gehört eine Lotusblume, mitunter auch die chinesische Mundorgel (sheng) oder ein Fliegenwedel bzw. eine Bambuskelle. Sie gilt als Beschützerin der Frauen*.
Ivo Streich erwarb die Figur und 145 weitere Gegenstände vermutlich während seiner Tätigkeit als Dolmetscher am Kaiserlich Deutschen Konsulat in Shanghai. 1887 schenkte er sie dem Museum.