Athleten, die in einem gesucht anmutenden Gestus aus einem kleinen Behälter Öl in ihre linke Hand tropfen lassen, waren ein beliebtes Thema in der griechischen Bildhauerkunst. Die Attribute, die an der Stütze neben dem linken Bein aufgehängt sind, lassen erwarten, dass mit der Dresdner Statue auch wirklich ein Athlet gemeint ist: Gut zu erkennen sind ein Alabastron, also ein kleines Behältnis, in dem Olivenöl aufbewahrt wurde, sowie eine Strigilis, ein Gerät, mit dem nach dem Wettkampf Öl und Schmutz vom Körper entfernt wurden. Aber der Dresdner Ölgießer zeigt keinen Athleten: An der Innenseite des linken Unterschenkels entdeckt man bei genauem Hinschauen oberhalb des Knöchels den Ansatz für einen Stützsteg, der einst zu einem Flügelchen geführt haben muss. Und geflügelte Sandalen trägt natürlich kein Sterblicher, sondern Hermes, der Götterbote. Wir haben es hier also mit einer Umdeutung zu tun: Der Bildhauer der Dresdner Statue hat einen Athleten in Hermes verwandelt, ein Prozedere, dem man bei Skulpturen aus der Römischen Kaiserzeit mehrfach begegnet, weil Hermes von all denen Verehrung zuteil wurde, die als Geschäftsleute Erfolg hatten, und entsprechend häufig mit Statuen bedacht worden ist. Da er in der Antike auch für die sportliche Betätigung in den Gymnasien zuständig war, hat ihn der Bildhauer der Dresdner Statue ausnahmsweise in die Rolle eines aktiven Athleten schlüpfen lassen.