Die Statue fußt als sog. Umdeutung auf einer verlorenen Bronzestatue des Paniskos, die in der Zeit um 420 v. Chr. geschaffen worden ist. Gegenüber dem hochberühmten Vorbild verändert hat der im 2. Jh. n. Chr. tätige Bildhauer die Frisur und die nicht mehr erhaltenen Attribute; den Körper hat er um ein Tierfell bereichert. Der Dresdner Bacchus gehört damit zu der großen Gruppe römisch-kaiserzeitlicher Statuen, deren Bildhauer griechische Vorbilder inhaltlich verändert haben. Allein vom Paniskos lassen sich etliche weitere Umdeutungen als Bacchus, z. B. im Louvre und im Prado, nachweisen.