Nachdem Georg Treu, Direktor der Skulpturensammlung von 1882 bis 1915, das Marmorrelief 1901 angekauft hatte, bezeichnete er es als ein »Juwel der Kunst«. Abgesehen von der auserlesenen Qualität der Bildhauerarbeit besitzt das Relief eine prominente Provenienz. Zunächst, seit 1698, im Besitz des Kardinals Gaspare Carpegna, wurde es 1717 in den Vatikan überführt und um 1800 von Papst Pius VII. der französischen Kaiserin Joséphine geschenkt. Über die Adelsfamilie Pourtalès gelangte es schließlich in die Dresdner Skulpturensammlung. Berühmt war vermutlich auch der Dargestellte. Ein Mann, der auf einem kostbar verzierten Thron sitzt, trägt das langärmelige Tragödienkostüm der Schauspieler und dazu die typischen Schuhe mit hohen Sohlen (Kothurne). Mimik und individuelle Merkmale im gealterten, bartlosen Gesicht verleihen dem Porträtierten große Ausdrucksstärke. Der Efeukranz im Haar, das Pflanzenzepter sowie die Blumengirlande kennzeichnen ihn als Darsteller des Dionysos, den Gott des Theaters. Ein flötespielender Knabe und eine aufreizende Tänzerin in hauchdünnem Flattergewand ergänzten einst die Szenerie dionysischer Theaterwelt; sie sind nur fragmentarisch erhalten. Ähnlich einem Gemälde hing das Relief wahrscheinlich an einer Wand, feierte einen Künstler und setzte dem Geehrten damit ein bleibendes Denkmal.