Der Philologe und Historiker Theodor Mommsen wurde 1902 für seine "Römische Geschichte" als erster Deutscher mit dem Nobelpreis für Literatur ausgezeichnet. Die Statuette des Bildhauers Walter Lobach entstand im Todesjahr Mommsens, die letzten Sitzungen fanden im Sommer 1903 im Garten des Gelehrten statt - Lobach und Mommsen wohnten beide in Berlin-Charlottenburg. Lobach erfasste den 86-Jährigen in naturalsitischer Genauigkeit während der konzentrierten Betrachtung einer antiken Schrifttafel. Die kaum förmliche Haltung und legere Kleidung schaffen eine privaten Atmosphäre, in der das Werk entstand und für die jene Statuette auch bestimmt war.