Die „Russische Bettlerin“ zeigt eine beleibte Frau, die die Schwere ihres Körpers durch ihr linkes aufgestelltes Bein und den rechten, auf der Plinthe abgestützten Arm ausgeglichen hat. Unter dem nachwirkenden Eindruck einer Reise in die Steppe Russlands und der heutigen Ukraine entstanden, wird in der Plastik Barlachs Formbeschreibung erstmalig sichtbar: Die Figur der Bettlerin ist durch – auf zeichnerischen Prinzipien beruhende – Formvereinfachung des Jugendstils mit Linien- und Gratbildung grafisch strukturiert und entfaltet eine eigentümlich komische Wirkung als sozialkritische „Karikatur“. Als Sujet spiegelt sie hingegen die gesellschaftlichen Härten der Jahrhundertwende wider; Barlach machte eine russische Bettlerin im plastischen Porträt bildwürdig. Zu beobachten ist, dass Abstraktion und Einfühlung in dieser Arbeit zusammentreffen. Die verwirrende gesellschaftliche Umwelt der Jahrhundertwende führte zum Willen der Künstler nach Überwindung des historistischen Stils durch Streben zum Ungegenständlichen. Damit einhergehend entwickelte sich eine Sehnsucht nach ursprünglich-direkter Wahrnehmung der Natur und des Menschen als Ersatz für „Religion“ im weitesten Sinne. Der Bildhauer fand vor dem Hintergrund seiner eindrücklichen Erfahrungen zu einer neuen plastischen Sprache, die zu seinem künstlerischen Durchbruch führte. (Autor: Sebastian Oesinghaus, 2018)

1913 aus dem Berliner Kunsthandel (Paul Cassirer) erworben