Der im Mahāyāna-Buddhismus beliebte Bodhisattva Avalokiteśhvara ("Der Herr, der voll Mitleid herabblickt") entwickelte sich in China zwischen dem 7. und 11. Jahrhundert zur Göttin Guanyin. Sie wird daher sowohl als Bodhisattva als auch als Göttin der Barmherzigkeit bezeichnet. Die Erscheinungsformen Avalokiteśhvaras wurden im Lotos-Sutra, dessen älteste erhaltene chinesische Übersetzung aus dem späten 3. Jahrhundert stammt, bereits als sowohl männlich wie auch weiblich beschrieben und machten ihn bzw. sie zu einer der meist dargestellten Bodhisattvas im ostasiatischen Raum.
Guanyin wird oft mit Kinderfiguren oder wie hier mit einem Wunschzepter (ruyi) als Attribut dargestellt. Mit der Zeit vermischten sich auch Charakteristika einheimischer daoistischer Göttinnen mit denen Guanyins, so dass vor allem Frauen ihr mit dem Wunsch nach einem Sohn huldigten. Ein Umstand, der Guanyin-Darstellungen auch zum Vorbild späterer Marien-Darstellungen in China machte.
Als nicht näher bezeichnete Göttin wurde die Holzskulptur 1927 im Dresdner Antiquariat Paul Korbas zusammen mit einer Bronzeglocke und einer Wurzelschnitzerei, die beide ebenfalls China zugeordnet wurden, angekauft und galt bis in die 1980er Jahre noch als Manjuśrī (chin. Wenshu), dem ebenfalls sehr beliebten Bodhisattva der Weisheit.