Die nkisi-Figur diente mit ihren überbetonten Körperteilen, wie Kopf und Bauch, Ritualspezialisten der Songye als Bewahrer von geheimen physischen Substanzen. Sie sollen nach aktivierenden Riten eine magische Kraft zum Schutz der Gemeinschaft vor sowohl realen Gefahren als auch vor imaginären Angreifern entfalten. Diese Aufgabe kommt in der Gestalt von Standfestigkeit und in der Ausstrahlung von Entschlossenheit und Unbesiegbarkeit deutlich zum Ausdruck.