Die bronzene Leopardenplastik ist Bestandteil des kulturellen und künstlerischen Erbe des vermutlich 800jährigen Königreiches von Benin. Das Königreich, welches auf dem Gebiet des heutigen südwestlichen Nigeria gelegen hat, wurde 1897 von den Briten erobert und die höfischen Kunst- und Kulturgüter gelangten als Kriegsbeute nach Europa. Über den Sammler G. Willhöft gelangte das Stück 1905 schließlich in die Sammlung des Museums.
Der Leopard ist das meist repräsentierte Tier im Kunstschaffen Benins und war das Totem des Königs. Gleichbedeutend sind Darstellungen in Metall (Kupferlegierungen) und Elfenbein des Tieres selbst, seines Kopfes und Schädels oder seines Fells.