Der Elefantenstoßzahn ist Bestandteil des kulturellen und künstlerischen Erbe des vermutlich 800jährigen Königreiches von Benin. Das Königreich, welches auf dem Gebiet des heutigen südwestlichen Nigeria gelegen hat, wurde 1897 von den Briten erobert und die höfischen Kunst- und Kulturgüter gelangten als Kriegsbeute nach Europa. Über den Sammler Gustav Spiess gelangte der Stoßzahn 1898 schließlich in die Sammlung des Museums.
Beschnitzte Elefantenstoßzähne wurden zusammen mit den bronzenen Gedenkköpfen auf Altären platziert. Die Stoßzähne waren in den kreisrunden Aussparungen am Oberkopf der Gedenkköpfe eingelassen. Vor allem auf dem Altar, der dem Vater des herrschenden Oba´s geweiht war, fanden diese Kombinationen ihren Platz. Zusammen bildeten sie eine Einheit und symbolisierten Autorität und Reichtum des Oba sowie die durch ihn hergestellte Verbindung zwischen der Welt der Vorfahren und der gegenwärtigen.
(SB)