Der Elefantenstoßzahn ist Bestandteil des kulturellen und künstlerischen Erbe des vermutlich 800jährigen Königreiches von Benin. Das Königreich, welches auf dem Gebiet des heutigen südwestlichen Nigeria gelegen hat, wurde 1897 von den Briten erobert und die höfischen Kunst- und Kulturgüter gelangten als Kriegsbeute nach Europa. Über den britischen Ethnografikahändler William Downing Webster wurde der Zahn auf einer Auktion im Februar 1900 an Hans Meyer verkauft. Hans Meyer überließ dem Museum zwischen 1900 und 1919 zunächst 53 Objekte aus dem Königreich Benin als Leihgabe, zu denen auch dieser Stoßzahn gehört. Nach seinem Tod widmete seine Witwe Elisabeth Meyer diese Objekte 1929 zu einer Dauerleihgabe um. Im Jahre 2001 wurde das Konvolut schließlich über die Finanzierung zahlreicher öffentlicher und privater Förderer von der Erbengemeinschaft Meyers für das Museum angekauft.
Beschnitzte Elefantenstoßzähne wurden zusammen mit den bronzenen Gedenkköpfen auf dem Altar platziert. Die Stoßzähne waren In den kreisrunden Aussparungen am Oberkopf der Gedenkköpfe eingelassen. Vor allem auf dem Altar, der dem Vater des herrschenden Oba´s geweiht war, fanden diese Kombinationen ihren Platz. Zusammen bildeten sie eine Einheit und symbolisierten Autorität und Reichtum des Oba, sowie die durch ihn hergestellte Verbindung zwischen der Welt der Vorfahren und der gegenwärtigen. Das Relief des Stoßzahns beinhaltet unterschiedliche Motive, wie einen Oba und Abbilder von Obersten des Königreichs Benin. In der unteren Reihe sind durch längeres Haar charakterisierte Europäer und hochrangige Mitglieder einer Palastorganisation dargestellt. Auch tierische Motive wie Schlangen, Krokodile oder Leoparden, sind im Relief des Stoßzahnes verbildlicht worden. Abgeschlossen wird das Bildprogramm an der Basis mit einem breiten Flechtbandmotiv. (SB)