Die Deutsche Zentral-Afrika-Expedition startete im Juni 1907 mit dem Ziel der Erforschung des Gebiets des zentralafrikanischen Grabens. Sie wurde vom Königlichen Museum für Völkerkunde in Berlin geplant und stand unter der Schirmherrschaft des Anthropologen Adolf Friedrich, Herzog zu Mecklenburg (1873 Schwerin – 1969 Eutin), der zugleich ihr Leiter war. Dieser stellte ein interdisziplinäres Team zusammen, zu dem neben einem Topographen, einem Meteorologen, einem Geologen, einem Botaniker, einem Zoologen auch der polnische Anthropologe und Ethnologe Jan Czekanowski (1882 Głuchów – 1965 Stettin) gehörte.
Die Expedition führte vom Osten des Kontinents in den Westen: von Mombasa über den Victoria-See, den Kiwu-See und den Albert-See zum Kongo und diesen entlang bis an den atlantischen Ozean. Czekanowski reiste wohl ab Mai 1908 allein weiter in den Sudan und in die Nilländer und konnte durch finanzielle Unterstützung seines Vaters den Afrika-Aufenthalt bis April 1909 verlängern.
Die wissenschaftlichen Ergebnisse der Expedition wurden in mehreren Bänden veröffentlicht. In den Bänden VII und VIII publizierte Czekanowski überwiegend von ihm selbst zwischen Mai 1907 und April 1908 aufgenommene Fotografien. Allerdings fotografierten auch andere Expeditionsteilnehmer – insgesamt entstanden rund 5.000 Aufnahmen –, sodass die individuelle Autorschaft der 282 Glasplattennegative, die Adolf Friedrich, Herzog zu Mecklenburg, im Jahr 1912 dem GRASSI Museum für Völkerkunde zu Leipzig schenkte, nicht zweifelsfrei zugeschrieben werden kann. In Ergänzung zu den publizierten Fotografien geben viele dieser Aufnahmen Einblick in den Expeditionsalltag. Sie zeigen neben Landschaften, Siedlungen und kulturellen Praxen häufig die Begegnung zwischen Forschern und den Angehörigen der verschiedenen Ethnien.