Mit diesem Selbstbildnis bewarb sich der 29-jährige Schweizer Graff 1766 erfolgreich um die Stelle des Hofmalers in Dresden. Jung, modisch, aber schon selbstbewusst inszenierte er sich als Künstler vor der noch leeren Leinwand. Charakteristisch sind seine wachen Augen: schaut er sich selbst im Spiegel an? Oder doch eine Person, die er porträtieren wird? Mit seinem scharfen Blick suchte Graff die Seele des Menschen, um dessen Wesen, und nicht nur sein Äußeres im Bild wiedergeben zu können.

In 1766 the 29-year-old Swiss artist Graff submitted this self-portrait in support of his application for a position as court painter in Dresden. The artist presents himself as young, dashing and confident, seated in front of an as yet empty canvas. A characteristic feature are his alert eyes: is he looking at himself in a mirror? Or at a person whose portrait he intends to paint? With his keen eye, Graff sought to capture his subject’s soul or essence, not merely to reproduce their appearance.