Ferdinand Hartmann nimmt im Kreis der Dresdner Romantik eine Schlüsselstellung ein, er ist unter anderem im Austausch mit Philipp Otto Runge, Caspar David Friedrich und dem Schriftsteller Heinrich von Kleist. Sein Selbstporträt zeichnet sich durch eine große Klarheit und Entschiedenheit aus, die ihn auch als Persönlichkeit charakterisiert. Aus der seitlich nach rechts gewandten Büste hebt sich der Kopf im Dreiviertelprofil. Mit braunem Rock, gelber Weste und geknotetem Halstuch trägt der Künstler bürgerliche Kleidung. Christian Ferdinand Hartmann stammte aus Württemberg. Im Haus seines Vaters verkehrten Geistesgrößen der Zeit, wie Goethe, Schiller und Hölderlin. Nach einem Italienaufenthalt 1794 bis 1798 siedelte er sich 1803 dauerhaft in Dresden an. Seine Malerei ist vom Klassizismus geprägt. In ihrer allegorischen Lesart, die in der Zeit auch als »Mystizismus « bezeichnet wird, gehört sie aber in den Kontext der Dresdner Romantik. Hartmann hatte in Rom Asmus Jakob Carstens und seine künstlerischen Arbeiten kennengelernt, mit denen er dann 1806 in Dresden den jungen Philipp Otto Runge vertraut machte. Die Idee der »hieroglyphischen Landschaften“, wie Runge das Ideal seiner künstlerischen Kompositionen nennt, entsteht unter anderem in der Auseinandersetzung mit Werken Hartmanns. Als Caspar David Friedrich 1809 wegen seines Gemäldes "Das Kreuz im Gebirge" angegriffen wird, veröffentlicht Hartmann in Heinrich von Kleists Zeitschrift "Phoebus" eine Gegendarstellung. Für den "Phoebus" liefert er überdies die Umschlagzeichnung und ist auch als Leiter des Bereichs Bildende Kunst tätig.

(Autor/in: Holger Birkholz, 2021)