Als Bildnismaler konnte Zwintscher frühe Erfolge feiern und der nachfolgenden Künstlergeneration der Neuen Sachlichkeit wichtige Anregungen bieten. Von 1903 bis zu seinem frühen Tod 1916 wirkte er als Professor an der Dresdner Kunstakademie. Schon um 1900 waren seine Werke über die Grenzen Sachsens hinaus bekannt. 1902 reiste er auf Einladung von Rainer Maria Rilke nach Worpswede und schuf die Porträts des Dichters und dessen Frau, der Bildhauerin Clara Westhoff, sowie von Heinrich Vogeler. Das Bildnis der unbekannten Dame mit Zigarette entstand zwei Jahre später. Von dieser jungen Frau mit offenem Haar, dichten Augenbrauen, vollen Lippen und schlichter, schmuckloser Kleidung geht eine rätselhafte Anziehungskraft aus. Ihr direkter Blick und die laszive Haltung mit übereinandergeschlagenen Beinen lassen auf eine moderne, selbstbestimmte Persönlichkeit schließen, möglicherweise eine Malerin, Sängerin oder Schauspielerin. Diese Annahme wird unterstrichen durch die angezündete Zigarette, die bislang ausschließlich als Symbol für Weltläufigkeit und Männlichkeit galt. Die dunklen Augen der jungen Frau sind erfüllt von einer unbestimmten Sehnsucht und Melancholie.
Immer wieder verwies der Maler in seinen Frauenbildnissen auf dunkle, gedankenschwere Seelenzustände. Die Eindringlichkeit des Bildnisses wird gesteigert, indem Zwintscher das helle, samtige Inkarnat von Gesicht, Hals und Händen sowie das Aschblond der Haare in hellen Tönen im Kontrast zur schwarzen Kleidung und zum schwarzgrauen Hintergrund erstrahlen lässt. Allein die glutrote Zigarettenspitze und das Rot der sinnlichen Lippen setzen Farbakzente. (Autor: Heike Biedermann, 2018)