Das Goethe-Schiller-Denkmal in Weimar ist weltberühmt und ein Symbol für die Weimarer Klassik sowie für Deutschland als Land der Dichter und Denker. Doch die wenigsten kennen den Namen seines Schöpfers: Ernst Rietschel. Erste Überlegungen für ein gemeinsames Denkmal gab es bereits 1827, ein Denkmalkomitee beauftragte damit zunächst Rietschels Lehrer, Christian Daniel Rauch. Dieser lieferte nach langen Diskussionen erst 1849 ein Modell, das die beiden Dichter in antikem Kostüm zeigte und vor allem von König Ludwig I. von Bayern als Geldgeber für den späteren Bronzeguss abgelehnt wurde. Eine Veränderung wollte Rauch jedoch nicht vornehmen, wodurch die Aufgabe 1852 Rietschel übertragen wurde. Der Entwurf verdeutlicht seine künstlerischen Inventionen: die ruhige und dem Betrachter zugewandte Haltung der beiden Dichter, ihre zeitgenössische Kleidung, die Vernachlässigung der tatsächlichen Größenverhältnisse, also ihre Darstellung „auf Augenhöhe“ und die lebendigen, charakteristischen Gesichtszüge. Zwar fehlt der gemeinsam gehaltene Lorbeerkranz im kleinformatigen Modell, aber Goethes Hand ruht auf Schillers Schulter, wodurch beide Figuren nicht wie zufällig nebeneinandergestellt erscheinen. Rietschel gelang es, die Wahrhaftigkeit der Freundschaft beider durch eine besondere Lebendigkeit und Menschlichkeit zu vermitteln. So ist das Doppelstandbild seit seiner Errichtung der bildgewordene Inbegriff der Freundschaft zwischen den beiden Dichterfürsten. (Autor: Astrid Nielsen, 2018)

Mit den Beständen des Rietschel-Museums 1889 in die Skulpturensammlung gekommen