Der Legende nach soll der Apostel Bartholomäus in Indien und Mesopotamien das Evangelium gepredigt haben, bevor er in Armenien sein grausames Martyrium erlitt. Auf Befehl des Königsbruders Astyages wurde ihm bei lebendigem Leib die Haut abgezogen, er wurde geschlagen und mit dem Kopf nach unten gekreuzigt. Der Gott symbolisierende Lichtstrahl lindert die Qualen. Das Gemälde wurde als ein Werk Hans Holbein d. Ä. erworben, seit längerem wird es jedoch seinem jüngeren Bruder Sigmund zugeschrieben.

According to legend, the Apostle Bartholomew preached the Gospel in India and Mesopotamia before suffering his cruel martyrdom in Armenia. On the orders of the King’s brother Astyages, he was flayed alive, beaten and crucified upside down. The ray of light, which symbolises God, soothes his pain. This painting was purchased as a work of Hans Holbein the Elder; however, it has now long been attributed to his younger brother Sigmund.