Mal lässt sich die Form eines Wales erahnen, mal erscheinen die sich überlagernden Elemente des Wandreliefs wie die Andeutung einer Strömung. In der Bewunderung für Herman Melvilles „Moby Dick“ schuf Frank Stella während eines Jahrzehnts eine Werkserie verschiedener Gattungen, die die 135 Kapitel des Walfangromans von 1851 nicht bebildern, sondern verkörpern sollte. In der schicksalhaften Fahrt des Walfangschiffes und des Kapitäns Ahab, der aus Rache und mit blindem Hass den weißen Wal Moby Dick jagt, war es die Energie und die Greifbarkeit der beschreibenden Erzählung, der es Stella mit dem Mitteln der bildenden Kunst nachtat. Mit seinen kraftvoll abstrakten Kompositionen wollte der Künstler nicht das Buch illustrieren, sondern ließ sich zu Werken inspirieren, die die Atmosphäre der Handlung ins Bildnerische zu übertragen suchte. So erzählt das titelgebende 57. Kapitel von der Bewunderung des Matrosen Ishmael für jene alten Seeleute, die es besser als Wissenschaftler*innen und Künstler*innen vermochten, beeindruckende Skizzen und Schnitzereien von Walen anzufertigen, die sie sogar in den Sternenkonstellationen des Nachthimmels deuteten, da sie mit deren Wesen so sehr verbunden waren. Im spannungsgeladenen Spiel von Fläche, Farb- und Lichtwirkung entwickelte Frank Stella dazu eine beeindruckende, räumliche Struktur, die Stellas Faszination für das Pathos der Barockkunst Ausdruck verleiht.