Unmittelbar nach dem Umbruch 1989/90 ergreift das damals in Köln ansässige Sammlerpaar Erika und Rolf Hoffmann die Initiative, in Dresden eine Kunsthalle für zeitgenössische Kunst zu erbauen. Beide wollen damit einen Austausch über die jüngste künstlerische Produktion in Ost und West beflügeln. Einige Privatsammlungen erklären sich bereit, ihre Bestände für ein wechselndes Ausstellungsprogramm zur Verfügung zu stellen. Bei einem gemeinsamen Abendessen entsteht spontan die Idee, Frank Stella als Architekten des Gebäudes zu gewinnen. Stella, eigentlich bildender Künstler, arbeitet zu diesem Zeitpunkt an Entwürfen für ein Museum in Groningen (NL). Auf einem Grundstück unweit des Zwingers mit seiner spielerischen Architektur geplant, greift Stella für Dresden die Verwobenheit des barocken Bauwerks mit seiner Umgebung auf und löst die Kunsthalle zu im Gelände verstreuten Pavillons auf.