Johanna Elisabeth von Holstein-Gottorf heiratete im Alter von 15 Jahren Christian August von Anhalt-Zerbst-Dornburg (1690-1747). Nach dessen Tod übernahm sie die Regentschaft für ihren noch minderjährigen Sohn Friedrich August (1734-1793), der 1752 den Fürstenthron bestieg. Lisiewsky stellt Johanna Elisabeth als Wittwe dar, auch wenn der Trauerschleier über der weißen Perücke kaum zu erkennen ist. Das silbrige Brokatkleid dominiert ihre Erscheinung. Ihr rechter Arm ruht auf dem roten Samtkissen, auf dem eine Krone sie als die – wenn auch nur temporär - regierende Fürstin ausweist. Ab 1744 hielt sie sich für zwei Jahre in Russland auf, wo ihre Tochter Sophie Auguste Friederike (1729-1796) den russischen Thronfolger Peter (III.) ehelichte. Diese regierte ab 1762 als Zarin Katharina II. (die Große). Johanna Elisabeth erhielt während dieses Aufenthaltes den russischen Katharinenorden am roten Band mit Bruststern, beide üppig mit Brillanten besetzt.