Das großformatige Pastell zeigt die repräsentative Erscheinung Giambattista Recanatis. Eine üppige gepuderte Allongeperücke und die rote Jacke verhüllen ihn und geben nur das noch junge Gesicht mit feinen Zügen frei. Carriera, die mit der venezianischen Patrizierfamilie Recanati freundschaftlich verbunden war, inszenierte den Philologen und Dichter als »homme de lettre«: Der Gelehrte weist mit der rechten Hand auf die hinter ihm stehenden in Leder gebundenen Folianten; testamentarisch hatte er seine Büchersammlung 1735 der öffentlichen Bibliothek von San Marco vermacht, darunter auch 216 wertvolle Handschriften.
Recanati hatte von seinem Vater eine umfangreiche Gemäldesammlung geerbt. Er selbst besaß 14 Pastelle von Carriera, von denen zwölf nach seinem Tod von der Witwe nach Dresden verkauft wurden. Darunter war auch das Porträt Recanatis, das in der Verkaufsliste als »Venezianischer Prokurator« aufgeführt war. Bei dem als »Herr im dunkelgrauen Rock« bezeichneten Pastell handelt es sich wohl um ein späteres Porträt Recanatis (Gal.-Nr. P 73).