Astronomen erkannten schon früh, dass sich auch mithilfe des nächtlichen Sternenhimmels die Zeit ermitteln ließ. Eines der bekanntesten Sternbilder, der Große Bär, auch Großer Wagen genannt, dreht sich in knapp 24 Stunden einmal um den Polarstern. Um diese gleichmäßige Bewegung für die Feststellung der Uhrzeit zu nutzen, entwickelte man spezielle Sternuhren. Eine Scheibe mit einem Ziffernblatt hat in ihrem Zentrum ein Loch, durch das der Polarstern angepeilt wird. Ein Zeiger wird jetzt so lange gedreht, bis er die hinteren beiden Sterne des Großen Wagens berührt. Beide Sterne bilden dabei eine Linie, die weiter bis zum Polarstern verläuft. An der Schnittstelle mit dem Ziffernblatt kann nun an speziellen Taststiften die Uhrzeit erfühlt werden – bei ausreichendem Licht kann sie natürlich auch abgelesen werden. (Peter Plaßmeyer)