Als Mengs 1751 zum Oberhofmaler in Dresden ernannt wurde, hatte er eine Italienreise zur Bedingung gemacht, um den Entwurf für den Hochaltar in der Dresdner Hofkirche zu vollenden. August III. hatte persönlich mit der Himmelfahrt Christi das Thema ausgewählt. Mit diesem kleinen Entwurf wollte er die kompositorische Bildfindung voranbringen. Veränderungen sind sowohl zur ersten, noch in Deutschland entstandenen Skizze, als auch zum 1756 vollendeten, über neun Meter großen Altarbild ablesbar.

When Mengs was appointed chief court painter in Dresden in 1751, he insisted on visiting Italy before completing his design for the high altar in the Dresden Court Church. August III had personally chosen the Ascension of Christ as its subject-matter. This small sketch was intended to help establish the compositional structure. Modifications are evident both in the initial sketch, made when the artist was still in Germany, and in the altarpiece, which was completed in 1756 and is over nine metres high.