Eine Wasserflasche der Zuni (A:shiwi) aus Ton. Die Pueblo-Töpfer stellten in der Regel zwei Arten Wasserflaschen her – größere für den Wasservorrat im Haus, und kleinere mit Tragriemen für die Arbeit auf den Feldern oder für Reiseproviant. Diese Flaschen (Eng.: canteen) waren in der Regel bauchig und hatten eine flache Seite, einen kurzen zylindrischen Hals und auf der Oberseite entweder zwei kleine Henkel oder wulstige Knaufgriffe.
Die Flaschen wurden bis in die 1880er Jahre für den Hausgebrauch oder zum Handel mit anderen Stämmen oder Gemeinden im Südwesten hergestellt, dann reagierten Töpfer auf das Interesse von Touristen und Kunsthändlern und steigerten die Produktion für diesen neuen Markt.
James Stevenson (1840-1888) war ein US-Geograf, ab 1879 Direktor des US Geological Survey. In dieser Funktion führte er für das Bureau of American Ethnology (BAE) 1879-1882 mehrere große Forschungs- und Sammelexpeditionen in den Südwesten der USA durch. Er und seine Frau Matilda Coxe Stevenson wurden so zu frühen Spezialisten für die Ethnien in Arizona und New Mexico. Sie waren Zeugen und Akteure in einem lokalen Umwälzungsprozess: uralte Traditionen – etwa das Töpferhandwerk der Pueblo – passten sich an Eisenbahnbau, aufkommenden Massentourismus und globales Interesse in Forschung und Museen an; es entstanden neue Formen und Funktionen, und die Hersteller*innen begannen zunehmend, auch für den wachsenden Kunst- und Souvenirmarkt zu produzieren.
Die Stevenson-Sammlung des BAE, deren Hauptanteil heute der Smithsonian Institution gehört, umfasst mehr als 2800 Objekte. Gute Beziehungen zwischen deutschen und US-Museen im späten 19. Jh ermöglichten große, systematische Tauschaktionen (z.B. Objekte der Dresdner Sammlung aus Südostasien und dem Pazifik im Tausch für nordamerikanische Ethnografica), so dass ein Teil der Stevenson-Sammlung nach Dresden gelangte. (MVL, Frank Usbeck, 08.04.2021)