Eine Ess-Schale der Zuni aus bemaltem Ton.
Der Sammler James Stevenson (1840-1888) war ein US-Geograf, ab 1879 Direktor des US Geological Survey. In dieser Funktion führte er für das Bureau of American Ethnology (BAE) 1879-1882 mehrere große Forschungs- und Sammelexpeditionen in den Südwesten der USA durch. Er und seine Frau Matilda Coxe Stevenson wurden so zu frühen Spezialisten für die Ethnien in Arizona und New Mexico. Sie waren Zeugen und Akteure in einem lokalen Umwälzungsprozess: uralte Traditionen – etwa das Töpferhandwerk der Pueblo – passten sich an Eisenbahnbau, aufkommenden Massentourismus und globales Interesse in Forschung und Museen an; es entstanden neue Formen und Funktionen, und die Hersteller*innen begannen zunehmend, auch für den wachsenden Kunst- und Souvenirmarkt zu produzieren.
Die Stevenson-Sammlung des BAE, deren Hauptanteil heute der Smithsonian Institution gehört, umfasst mehr als 2800 Objekte. Gute Beziehungen zwischen deutschen und US-Museen im späten 19. Jh ermöglichten große, systematische Tauschaktionen (z.B. Objekte der Dresdner Sammlung aus Südostasien und dem Pazifik im Tausch für nordamerikanische Ethnografica), so dass ein Teil der Stevenson-Sammlung nach Dresden gelangte. (MVL, Frank Usbeck, 06.04.2021)