Sammlung Otto Link, Leipzig.

Das Reichsinstitut für Puppenspiel wurde 1939 von der Reichsjugendführung (Hitler-Jugend und Bund deutscher Mädel), der NS-Gemeinschaft „Kraft durch Freude“, dem deutschen Gemeindetag und dem Volksbund für das Deutschtum im Ausland gegründet. Das Institut sollte in Stuttgart, der „Stadt der Auslandsdeutschen“ angesiedelt werden. In Berlin bestand bis 1944 eine „Vorbereitungsstelle“. Leiter des Instituts war der HJ-Funktionär Siegfried Raeck, ein ehemaliger Psychologie-Student und Handpuppenspieler. Zum künstlerischen Leiter wurde der bedeutende Marionettenspieler Professor Harro Siegel (1900-1985) berufen. Für die dramaturgische Seite war Hermann Schultze verantwortlich. Hauptaufgabe des Reichsinstituts sollte die Schulung aller deutscher Berufspuppenspieler in künstlerischen Dingen, insbesondere aber in weltanschaulichen Fragen sein. Weiterhin sollte der Gedanke des Laienpuppenspiels in die Organisationen der NSDAP getragen werden. Der Kriegsausbruch behinderte die Arbeit.

Harro Siegel entwarf eine Serie von Handpuppen, die gegossen aus dem Kunststoff Labolit und als Bildhauerarbeit aus Holz erhältlich waren. Aufgrund ihrer hochwertigen Ausführung, der künstlerischen Gestaltung und der niedrigen Preise waren die Figuren sehr beliebt. Allerdings konnte der Bedarf niemals gedeckt werden. Die Karikaturen der britischen Politiker Chamberlain und Churchill wurden von dem Bildhauer Karl Fritz Riedel entworfen. Zu dem Figurensatz gehörte eine Reihe von Figuren, die für die von Hermann Schultze verantworteten Texte konzipiert waren, darunter ein Jude, John Bull, Meckerer und Spießbürger, Engländer mit Tropenhelm und Zylinder und Wehrmachtssoldaten in verschiedenen Ausführungen. Über die Verwendung der Texte des Reichsinstituts durch Berufspuppenspieler ist nur wenig bekannt. Sie erschienen teils im Eigenverlag, teils im Verlag Arwed Strauch in Leipzig. Die meisten Handpuppen wurden nach Kriegsausbruch an Einheiten der Wehrmacht und an HJ und BdM ausgeliefert. 1944 wurden die Produktion der Köpfe wie auch die Arbeit des Reichsinstituts eingestellt.

Über die Figur des "Juden" schrieb der Gestalter Harro Siegel in seinen Erinnerungen an die NS-Zeit 1981: "Als in einem Stück Karikaturen auf Chamberlain (Mr. Regenschirm) und Churchill (Mr. Lügenmaul) verlangt wurden, verfiel ich auf den Ausweg, darauf hinzuweisen, daß im Handpuppenspiel Typen, nicht aber Individuen aufzutreten hätten; auch liege es mir nicht, persönliche Karikaturen zu machen (was beides zutraf). Doch es fand sich unter unseren Mitarbeitern ein Gipsgießer (Karl Fritz Riedel. - d. Red.), der die beiden Figuren dann doch machte [...]. Ich erzähle das alles, um zu zeigen, in welch unwürdiges Drehen und Wenden ich mich verstrickt hatte. Doch immerhin die Serie war abgeschlossen, konnte in die Produktion gehen - ich fuhr auf einen kurzen Urlaub.

Nach meiner Rückkehr stellte sich zu meiner Bestürzung heraus, daß unser Dramaturg inzwischen ein Stück geschrieben hatte: "Der Jude im Dorn", nach einem Grimmschen Märchen. Die Hauptfigur hatte er "Levi Blauspan" getauft und mit allen Merkmalen des Vulgärantisemitismus ausgestattet. Diese Figur galt es nun noch hinzuzufügen. Vergebens suchte ich nach einem Ausweg - und fand keinen. Ein Kämpfer und Held war ich nicht. Verlust der Stellung, Berufsverbot wären zu ertragen gewesen - wie viele mußten das nicht! Aber die drohende Möglichkeit des KZ erfüllte mich mit Panik - und so habe ich wider besseres Wissen und Gewissen diesen Juden gemacht - aus schierer Angst.

Als mein bester Freund, der später als Widerstandskämpfer hingerichtete Adolf Reichwein, das Gebilde sah, meinte er nur traurig: "Das wird Dir dein Leben lang leid tun". Er hatte recht, es ist so gekommen (wenn "leid tun" hier überhaupt ein angebrachter Ausdruck ist). Hätte ein überzeugter Nationalsozialist dies getan - schlimm genug, doch ins Bild passend. Für einen Nicht-Nazi aus Überzeugung und Abneigung, als den ich mich empfand, gibt es keinerlei Entlastung. Wohl kann ich Dinge anführen, die diese Gegnerschaft bezeugen. Vor allem war es eben jener Freund Reichwein, auf dessen Befürwortung ich in Kontakt mit dem Widerstandskreis des Grafen Moltke (Kreisauer Kreis) kam und mit bestimmten (peripheren, doch notwendigen) Aufgaben betraut wurde. Das radiert jenen Schandfleck nicht aus. Die Polypenarme hatten zugefaßt."

Hintergrundinformationen zum Puppenspiel im Nationalsozialismus