Vor der Christianisierung der kleinen, westlich von Sumatra gelegenen Insel Nias fertigten die Ono Niha, deren Bewohner, Ahnenfiguren für Verstorbene. Da laut der Ono Niha die Geister der Vorfahren das Schicksal der Nachkommen in positivem wie in negativem Sinne beeinflussen konnten, wurde ihnen ein Ort gegeben, an dem sie Nahrungsmittelopfer erhalten und in wichtigen Dingen um Beistand gebeten werden konnten. Ahnenfiguren wurden in der Regel aus dem manawa danö-Holz hergestellt. Durch Schmuckattribute ist das Bildnis als Darstellung eines hochrangigen männlichen Ahnen ausgewiesen.
Die Ahnenfigur wurde von Arthur Baessler während seiner ersten Weltreise (1887-1889), die ihn auch in die südostasiatische Inselwelt führte, gesammelt. Von den mehr als 1000 Kulturzeugnissen, die er von dieser Reise mitbrachte, schenkte er 1891 den überwiegenden Teil an das Dresdener Museum. Darunter befinden sich 19 Objekte, die A. Baessler während seines kurzen Aufenthaltes auf der Insel Nias im November/Dezember 1888 erworben hatte.

(Faozisökhi Lai'a / Petra Martin)