Die Darstellung eines Flöte spielenden Hirten mit seinem Wasserbüffel ist ein klassisches Motiv traditioneller bildender und figürlicher Kunst Chinas. Der Hirte spielt fast immer die chinesische Bambusquerflöte und sitzt oft auf dem Büffel, manchmal auch neben ihm im Gras. Weniger häufig ist der Büffel eindeutig eine Kuh, die - wie hier - von ihrem Kälbchen begleitet wird. Auch wenn es sich scheinbar um ein profanes Motiv handelt, wird es doch auch als Anspielung auf die Lehre des Chan-Buddhismus verstanden.
Zunächst für chinesische Abnehmer geschaffenen Specksteinfiguren fanden auf Hausaltären oder in den Pretiosenecken wohlhabender Angehöriger des Mittelstands Aufstellung. Aufgrund ihrer glücksverheißenden Symbolik waren sie auch beliebte Geschenke. Seit der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts gelangten im Zuge barocker Ostasienbegeisterung neben den begehrten Porzellanen auch diese Figuren nach Europa. In Dresden lassen sie sich seit den ersten Jahrzehnten des 18. Jahrhunderts archivalisch belegen. Nach den Intentionen August des Starken sollten die Figuren zur Ausstattung eines separaten Kabinetts in dem als Porzellanschloss konzipierten Japanischen Palais dienen.